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Nov 28, 2023

Le morti sulle impalcature stanno mettendo a dura prova i lavoratori immigrati di New York in un settore privo di responsabilità

Juan Chonillo, a 44-year-old Ecuadorian immigrant, was working on a luxury

Juan Chonillo, un immigrato ecuadoriano di 44 anni, stava lavorando a un lussuoso grattacielo di Manhattan nel settembre 2017 quando precipitò da 29 piani da un'impalcatura fino alla morte.

La piattaforma dell'impalcatura su cui si trovava Chonillo si è bloccata mentre veniva spostata da una gru. Dopo aver rilasciato l'imbracatura per cercare di sbloccare la piattaforma, l'impalcatura ha sobbalzato, facendolo cadere su un'altra impalcatura appena sopra il marciapiede al 161 di Maiden Lane. Nel 2018, un anno dopo la sua morte, SSC High Rise, un subappaltatore che lavorava nel sito sotto l'appaltatore generale Pizzarotti, si è dichiarato colpevole di omicidio colposo. Secondo un'indagine condotta dall'ufficio del procuratore distrettuale di Manhattan, SSC High Rise ha infranto i codici di costruzione e violato le linee guida del produttore di impalcature spostando la piattaforma mentre i lavoratori erano ancora su di essa.

L'azienda ha pagato una multa di 10.000 dollari per il ruolo avuto nella sua morte, la pena massima prevista dalla legge dello stato di New York. "Nessuno è stato rinchiuso. Nessuno ha avuto una vera punizione", ha detto Elias Riera, nipote di Chonillo, che lavora anche lui nell'edilizia. "Immagino che questo significhi che puoi mettere qualcuno in pericolo, dichiararti colpevole e basta." Chonillo, che ha lasciato cinque figli, avrebbe dovuto avere quel giorno libero, ha detto Riera. Ma dopo essere stato chiamato al lavoro all'ultimo minuto, ha lasciato la sua casa nel Queens e si è diretto al cantiere di Seaport Residences, un edificio residenziale di 60 piani nel quartiere finanziario di Manhattan.

Secondo i registri della città, Pizzarotti aveva già ricevuto 10 citazioni di sicurezza dal Dipartimento degli edifici di New York City (DOB) sul sito da gennaio 2017.

Riera ha detto che suo zio lavorava nel settore edile della città da più di sei anni. Pochi giorni prima della caduta fatale di Chonillo, i due si incontrarono per giocare a pallavolo nel parco, dove Chonillo avvertì suo nipote dei rischi per la sicurezza del lavoro. "Ha detto: 'Ehi, un sacco di persone stanno morendo nel settore delle costruzioni, ragazzi. Assicuratevi di indossare un'imbracatura e allacciarla'", ha ricordato Riera. "E poi una settimana dopo, è morto."

I lavori che coinvolgono le impalcature, quelle strutture temporanee che ricoprono New York City, sono tra i più pericolosi in un settore notoriamente mortale. E la storia di Chonillo, di un lavoratore immigrato la cui morte avrebbe potuto essere evitata se non fosse stato per la negligenza dell'appaltatore e per un'evidente mancanza di responsabilità, è solo una delle tante.

Finora, il 2022 si è rivelato uno degli anni più mortali per i dipendenti edili che lavorano in quota. Quest’anno nove lavoratori sono morti nei cantieri edili di New York City, e cinque di questi decessi hanno coinvolto impalcature o capannoni sui marciapiedi, con dipendenti che sono caduti da un’altezza compresa tra 15 e 65 piedi fino alla morte, secondo un’analisi dei dati della città dell’Observer. Sebbene le cadute dei lavoratori siano costantemente la causa più comune di infortuni e decessi nel settore edile di New York City, negli anni precedenti un minor numero di cadute mortali riguardava le impalcature.

Secondo un rapporto DOB, la principale causa di incidenti nei cantieri edili nel 2020 e nel 2021 sono state le cadute dei lavoratori, mentre impalcature, recinzioni o installazioni di puntellamento sono state la terza causa principale, secondo un rapporto DOB ​​(la caduta di materiali è stata la seconda). Solo nel febbraio 2021, secondo l’analisi dei dati della città dell’Observer, otto operai edili sono rimasti feriti mentre lavoravano con le impalcature, con lesioni che andavano dalle costole alla parte bassa della schiena fino al collo.

Il DOB indica una diminuzione degli infortuni e dei decessi legati all'edilizia negli ultimi anni come prova che le sue iniziative di sicurezza e applicazione delle norme stanno funzionando. Ma anche se negli ultimi quattro anni gli infortuni e le vittime nel settore edile sono diminuiti, questa tendenza è avvenuta parallelamente anche al calo dell’edilizia a causa della pandemia. I decessi legati all’edilizia sono diminuiti da 14 a 8 tra il 2019 e il 2020, così come il numero di permessi di costruzione e di lavoratori impiegati nei cantieri di New York City, rispettivamente dell’11% e del 16%. Dopo il 2020, il numero di lavoratori morti nei cantieri edili ha cominciato ad aumentare con la ripresa dell’attività edilizia e dell’occupazione.

Barry LePatner, un avvocato edile con sede a New York, ha affermato che la stragrande maggioranza degli appaltatori che incontra nel suo lavoro agiscono in modo responsabile. Ma con un volume così elevato di costruzioni in corso in città in un dato momento, ha ammesso che "molti proprietari assumono appaltatori poco affidabili per partecipare ai loro progetti e che sono meno in sintonia con l'importanza della sicurezza".