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May 19, 2023

Idea brillante

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Apparentemente le Bay Lights sono una celebrazione del 75esimo compleanno del Bay Bridge. Quando fu inaugurato per la prima volta nel novembre del 1936, il ponte fu acclamato come una meraviglia dell'ingegneria, ma solo per circa sei mesi, quando fu messo in ombra dall'apertura del più glamour Golden Gate Bridge. Eppure il Bay Bridge è più lungo, più forte e trasporta più traffico del suo fratello più famoso.

"Siamo Cenerentola e abbiamo la cenere sulle guance e lavoriamo davvero duramente," mi ha detto Ben Davis, l'uomo dietro i Bay Lights. "Non sarebbe bello indossare un abito da sera ed essere la bella del ballo?"

Davis, un elegante uomo di 52 anni che stava supervisionando l'evento, ha inaugurato una parata di dignitari sul podio, con discorsi eloquenti in mano. L'ex sindaco di San Francisco (e attuale vicegovernatore della California) Gavin Newsom ha esultato: "Parigi, mangiati il ​​cuore. Adoro la Torre Eiffel, ma abbiamo il Bay Bridge, e non è poi così male!"

Raffiche di ringraziamenti rimbalzavano tra i rappresentanti di una zuppa alfabetica di agenzie. La sala era piena di applausi autocelebrativi. Si erano occupati dei problemi e le domande erano state poste e avevano ricevuto risposta: chi guida sul ponte sarà distratto dalle luci e causerà incidenti? No, le luci sono rivolte verso l'esterno e non saranno visibili ai conducenti. La migrazione degli uccelli e della vita marina sarà influenzata? Non secondo il rapporto sull’impatto ambientale. Il traffico verrà interrotto? No, l'installazione delle luci verrà effettuata tutta a tarda notte.

Gli ingegneri hanno elencato fatti e cifre: le luci richiederanno 100.000 piedi lineari di cavi appositamente armati per l'alimentazione, la rete e le comunicazioni. L'installazione richiederà da 8 a 10 elettricisti che lavoreranno il turno di notte per cinque mesi piovosi. Faranno brillare ogni cavo di sospensione sul lato nord della campata occidentale, fissando luci LED individuali a una distanza di 1 ogni 12 pollici. In sostanza, collegheranno a mano quasi 25.000 singoli pixel e il tutto sarà fissato al ponte con 60.000 fascette. Potresti pensarlo come il Jumbotron più grande del mondo.

Quando il Villareal si è alzato per spiegare come programmerà lo schermo, è stato discreto, addirittura un po' vago. Le luci saranno sequenziate "sulla base di complessi algoritmi ispirati a tutti i sistemi che circondano il ponte", compresi l'acqua e il traffico, ha detto. Il risultato finale sarà "uno specchio dell'attività circostante". Non ci saranno colori, testi, immagini, video di YouTube, nient'altro che astrazione. "Io sono il sensore", ha detto, insolitamente insistente in risposta ai suggerimenti che il pezzo fosse interattivo e open source. "È un'opera d'arte, non uno spettacolo di luci, quindi in questo senso è molto puro. Ma c'è molta raffinatezza nel software che genera tutte le sequenze."

Le luci della baia da Words Pictures Ideas su Vimeo.